Algas

Além de saboras, os benefícios das algas marinhas à saúde são diversos: elas possuem baixa caloria e são ricas em fibras, o que ajuda no funcionamento do intestino. Por serem cultivados no mar, contêm mais minerais que qualquer outro alimento, além disso são ricas em sódio, cálcio, magnésio, potássio, iodo, ferro, zinco e vitaminhas B1, B2, B6 e a vitamina C.

Vamos agora aos tipos de algas e sua utilização na gastronomia japonesa.

1- Hijiki

É necessário hidratar em água quente,é uma alga de cor preto intenso e textura macia quando hidratada. Surpreendentemente, 1/4 de xícara de hijiki cozida contém mais da metade do cálcio encontrado em 250mL de leite e mais ferro que um ovo. É geralmente empregada em pratos quentes como cozidos de grãos ou risoto japonês de cogumelo shiitake, agedofu (tofu frito) e cenoura. Também pode ser servida com tofu frio ou em saladas diversas.

2- Wakame

É necessário hidratar em água fria, de cor verde escuro é uma alga macia e suculenta. Sua textura é perfeita para ser apreciada numa salada com folhas frescas ou uma entrada avinagrada de pepino e polvo cozido. Não pode ser cozida por muito tempo, por isso, deve ser acrescentada apenas no final das preparações como missoshiru, lámen e udon.

3- Nori

Não deve ser hidratada, as folhas de nori são feitas com pequenas algas do tipo Porphyra algae, lavadas e estendidas para secar em folhas gradeadas. Quanto mais escuras e grossas, melhor a qualidade, é importante conservar longe da luz e da umidade para não perder a crocância e aroma. Versátil, a folha de alga nori pode ser usada para diversos sushis enrolados ou apenas para fins decorativos, cortada em tiras finas.

4- Aonori

Não deve ser hidratada, é encontrada na seção de temperos com os furikakes (temperos para arroz) em mercearias orientais. Com aroma mais intenso do que o das folhas nori, seu modo de consumo é semelhante ao do orégano em cima de pizzas, sendo usado em diversos pratos, como okonomiyaki (tipo de pizza japonesa), takoyaki (bolinho de polvo) e yakissoba. É produzida a partir de uma espécie de alga bem verde com textura muito fina e delicada, que se esfarela facilmente quando desidratada. Pode ser usada para fins decorativos.

5- Tororo Kombu

Não deve ser hidratada, vendidas em pequenos pacotes, é a Kombu em conserva no vinagre, seca e raspada. Sua textura delicada como algodão doce, que derrete no primeiro sinal de umidade, contrasta sabor intenso, ideal para cobrir bolinhos  de arroz ou ser mergulhada em sopas e cozidos pouco condimentados. Pode ser usada para fins decorativos.

6- Kanten

Necessário hidratar em água quente, conhecida como gelatina de ágar-ágar, é tradicionalmente usada como espessante em sobremesas japonesas. Tem propriedade de gelificação 10 vezes mais intensa que a gelatina de origem animal e, por isso, dispensa refrigeração para solidificar e não derrete em temperatura ambiente. Esta à venda na forma de pó ou grades flocos retangulares.